Le terme Paléolithique a été créé à la fin du XIXe siècle. Son étymologie du grec ancien signifie « l’âge de la pierre ancienne », par opposition à « l’âge de la pierre nouvelle », qui désigne le Néolithique qui lui succédera. La période Paléolithique part des premiers témoins de l’activité humaine il y a plus de trois millions d’années jusqu’au grand changement des sociétés humaines qu’est l’invention de l’agriculture et de l’élevage. Cette période est rythmée par de grands changements climatiques à l’échelle de la planète qui influencent l’évolution des Hommes et de leurs sociétés. Très tôt l’humanité conquiert toutes les parties habitables de la planète : son champ d’étude est sans frontière. L’Europe, quant à elle, est occupée de manière certaine depuis 800 000 ans. Ce temps très long a été divisé en plusieurs périodes, correspondant à des changements techniques visibles sur les vestiges découverts par les archéologues (outils en pierre ou en os).
paléolithique