Les Archives photographiques conservent une importante collection de négatifs originaux (plus de dix millions) de types trèsdivers tant par leurs formats et supports que par leurs techniques. Outre les négatifs, il faut distinguer les positifs transparents qui peuvent être des copies d'une même image destinées à la projection ou servir d'intermédiaire pour un autre usage. Il peut donc exister plusieurs générations d'une seule image sous diverses formes et qualité (contretype, reproduction d'épreuve, interpositif, etc...). Parallèlement à la politique de contrtypage sur film argentique des fonds le plus prestigieux, (Atget, Seeberger, Nadar) ou fragiles (support nitrate de cellulose), une campagne de numérisation des collections est en cours depuis 1997. Ces photographies numérisées sont mises en ligne dans la base de données Mémoire. Les termes présentés dans ce vocabulaire sont ceux utilisés dans le champ "TECH" de la base Mémoire.